Ebo Taylor @ Zuiderpershuis (Antwerpen)

Foto:  Wim Heutink (Hertme 2010)

Ebo Taylor uit Ghana heeft er al een carrière van ca. vijftig jaar opzitten als gitarist, componist en zanger bij diverse bands, waarvan de Uhuru Dance Band wellicht het bekendst is bij liefhebbers van Ghanese highlife en afrofunk. Vorige zomer was deze 70-plusser verantwoordelijk voor één van de hoogtepunten op het Afrikafestival in Hertme (Nederland). Enige minpuntje was dat de set veel te kort was. Gisteren kregen we een tweede kans om Ebo Taylor aan het werk te zien in het Zuiderpershuis. Net als in Hertme liet hij zich begeleiden door Bonze Konkoma, een groep met allemaal jonge muzikanten. De naam van de groep verwijst naar de Konkoma highlife, een heel oude vorm van highlife waarbij gebruik gemaakt wordt van houten, platte drums die allemaal verschillend gestemd zijn. Door deze stijl te kruiden met gitaren, keyboard, blazers en zangeressen krijgt het geheel een moderne sound waarin we een mix van highlife en afrobeat herkennen, maar toch net even anders.

De stomende set bestond ook deze keer uit een aaneenrijging van lange, dansbare nummers in wisselende ritmes en afwissend gezongen in het Engels en het Akan. Gelukkig kreeg de sympathieke veteraan deze keer wel de kans om voluit door te spelen. De sterke opener ‘Papa Kwame’, een eerbetoon aan Kwame Nkrumah, de eerste president van Ghana, was meteen een schot in de roos. Energiek, enthousiast en vooral opzwepend. Daarna kregen we de ene voltreffer na de andere voorgeschoteld. De broeierige Afrobeat van ‘Abenkwan Puchaa’ en vooral ‘African woman’ zette de zaal in vuur en vlam. Het mooist vond ik persoonlijk ‘love and death’, een nummer dat Ebo Taylor in de jaren tachtig schreef over zijn liefdesverdriet na het vertrek van zijn eerste vrouw. Een nieuwe opname van deze klassieker fungeert nu als titelnummer op zijn nieuwe album. Heerlijke melodieus kabbelende highlife! Ook supersterk vond ik de oude topper ‘Heaven’, aangekondigd met de oneliner ‘Everybody want to go to heaven, but who wants to die?’ Tijdens deze spetterende, hitsige song nam één van de gitaristen op schitterende wijze de vocalen voor zijn rekening. Ebo liet zich niet onbetuigd maar gooide er meteen een James Brown ‘scream’ bovenop! Beluister hier de originele versie (te vinden op het album 'Ghana Soundz'). We hebben kortom genoten van een memorabel optreden door een legendarische muzikant! Laat ons hopen dat dit de voorbode is voor een even glansrijk nieuw concertjaar!

Via de interessante labels Soundway en Analog Africa kan je een aantal klassieke tracks van Ebo Taylor ceedeegewijs terugvinden op enkele compilaties zoals ‘Ghana Soundz’ volume 1 en 2, Ghana funk, Ghana special en Afrobeat airways. Enkele jaren geleden nam Ebo Taylor het album 'Abenkwan Puchaa' op met zijn nieuwe groep, maar die uitgave voor de Ghanese markt is enkel verkrijgbaar tijdens optredens. Vorig jaar verscheen Love and Death, de eerste cd voor de Westerse markt bij het Duitse label Strut records. Onderstaande videofilmpjes werden allemaal tijdens het Afrikafestival in Hertme opgenomen.